このあたりは赤茶色の土地に緑青色の縞があり、その上を流れる水の筋が無数にあるというものすごいものだった。その中を高速道路が通っているのだが、車の中からみた景色はただのゴビ灘で、そんな色彩ではなかった。広々とした中央分離帯がやがてすぼまる手前で右に折れ、吐魯蕃駅へと北北東に進路を取っていた。直線距離で３２㎞ほどある。
ウルムチから来た列車に乗り込む。我々は二階建て寝台車の下の方だった。窓は右側にある。
１８時１４分（北京時間）発。最初列車はＳ字状カーブを描きながら進み、それからはあまり高低差なく進んでいったように思う。１０分ほど走ると手前の低い山の間にオアシスらしき色が見えた。トルファンだろうか。グーグルアースで見ると、そんなに時間がたたないうちにトルファン・ウルムチ間の高速道路を越えるかくぐるかしたはずだが、記憶も写真もない。
右手には高い山が視界を遮っていたが、それが段々と低くなってきて、線路近くが盛り上がっているような妙な地形のところにきた。１９８０年に放送されたＮＨＫの『シルクロード絲綢之路 第５卷天山南路の旅』によると、トルファンから１時間、３０㎞余りの地点で、「老風口」と呼ばれる強風地帯を通過する。老風口とは、天山から吹き下ろす風が、山の間を通り抜け、砂漠に吹き出す、風の通り道である。シルクロード沿いには、各地に老風口と名付けられた地点がある。南疆定着道のこの老風口では、天山の雪解け水を集めて流れる白楊河の川沿いに、天山颪の強風が通り抜けていくのだ。一年中絶えることなく、強風が吹き付けているとある。
ゴビ灘の砂を天山側に盛り上げて、防風壁が作られているのだそうだ。そういうところを横断していたのだ。
白楊河というと、ウルムチ・トルファン間の高速道路沿いに流れていた川だった。グーグルアースで見ると、両側の山が途切れて扇状地になったところで、高速道路は東に向きを変え、白楊河は南西へ向きを変えている。鉄道はこのあたりで道路をくぐっていたようだ。
そのうちにまた右の山が高くなってきた。小さな集落があった。グーグルアースではひょっとしてこれかなというオアシスもあったが、名前はわからなかった。
そして山越に天山山脈の雪を頂いた峰々が見えてきた。グーグルアースには雪山はたくさん写っているので、どの山が見えたのかわからない。
ガイドの丁さんが夕食に誘ってくれ、食堂車に行った。食堂車は左側の窓も見えた。やがて魚児溝（ユイアルゴー）駅に着いた。同書によると鉄道建設のために生まれた町らしい。この駅を出発したのは２０時１９分だった。駅を過ぎると、列車はＳ字状カーブを描きながらどんどんと高度を上げだした。いよいよ天山山脈へ入るのだ。
グーグルアースではＳ字状カーブがよくわかる。このゴビ灘の東の向こうにトクスンオアシス、その向こうにトルファンオアシスが広がっている。
※参考文献
「シルクロード絲綢之路 第５卷天山南路の旅」（１９８１年 ＮＨＫ出版）