『イタリアの初期キリスト教聖堂』は、建物が建っているのは、緑豊かな修道院の一角である。手前にサンタニエーゼ聖堂があり、それを回り込んだ庭園の奥に木々や草花にうずもれるように、サンタ･コンスタンツァ聖堂があるというが、その通りだった。
古い文献にはコスタンツァではなく、コンスタンツァとなっているので、私は今回旅行の準備をするまで、コンスタンツァ廟だと思っていた。
外観は簡素な煉瓦のかたまりである。正面の平坦な外壁の向こうに、円筒形が立ち上がっている。その頂部は、ローマ風の歯形のような軒蛇腹（デンティス）で区切られていて、その上に瓦屋根が載っている。開口部はすべて堂々としたローマンアーチでつくられている。ただ一つ、正面入口のみが白大理石の枠組みで囲われているが、その上に大きな「めくらアーチ」が載っていて、それがこの簡素にして力強い建物にふわしいという。
「めくらアーチ」はブラインド・アーチ（Ｂｌｉｎｄ Ａｒｃｈ）の訳語で、実際に開口部のないアーチをいう。古代ローマの建造物にも用いられた。荷重をアーチの両側に分散させ、真下に掛からないようにしている。
扉は開いていた。
グーグルアースで真上から見ると、ファサード（玄関正面）の部分だけ弧が切り取られている。
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北東向きの入口を入ると狭いナルテックスがあるが、ナルテックスがどんな風になっているか見る余裕もなく、廟堂内に吸い込まれていった。
中央には２本ずつのコリント式円柱が１２組巡っていて、その中に祭壇がある。
『建築と都市の美学』は、初期キリスト教建築には円形・八角形・などの集中式プランも見うけられる。この形式はキリスト教の典礼には不都合となっていたため聖堂は少なく、聖人の墓廟や洗礼堂として造られたものが多いという。
『イタリアの初期キリスト教聖堂』は、美しい、珠玉のような円形聖堂である。中心にドーム（円蓋）を頂く聖堂建築としては、西ヨーロッパに残る最も古い例だといわれている。
この聖堂は、最初はコンスタンティヌス帝の２人の娘、コンスタンツァとその姉ヘレナの洗礼堂として建てられたものであるが、コンスタンツァの没後、その霊廟として用いられるようになり、１３世紀半ばになって聖堂に改築された。現在でも建物の一番奥にコンスタンツァの石棺（ただし模作）が置かれているのを見ることができるという。
コスタンツァ廟は洗礼堂として造られ、墓廟となったパターンだ。
しかし、想像していたよりも高かった。円天井まで２０ｍはありそうだ。
円天井一面に描かれた壁画は、１３世紀半ばに聖堂にされた時のものだろうか。１３世紀といえばゴシック様式の時代、果たしてこのような絵が描かれていたのだろうか。
『世界美術大全集７西欧初期中世の美術』は、円蓋を飾っていたモザイクは、１６２０年頃まではかろうじて残存していたが、その後すべて失われてしまった。しかし、１５世紀末から１６世紀のいくつかの水彩模写や素描、それらに加えられた記述から、そのおおよその全体図は知られている。円蓋頂部には、小円の枠内に、天幕のモティーフがあった。その周辺の壁体は、二重のカリアティード(人像柱)風モティーフとアカンサス葉文によって、上下２層の各１２区画に分割され旧・新約聖書の物語場面が配されていたと思われる。上層の１２場面中、記録から確認できるのは「盲人の治癒の奇跡」などの新約キリスト伝２場面だけである。下層部は９場面が確認され、聖ペテロと聖パウロにまつわる１場面以外は、エリヤ、スザンナ、ノア、ロト、カインとアベル、モーセを主人公とする旧約聖書場面となっている。そして円蓋底部には、小舟や筏に乗って漁をする童子や人間たち、魚や水に浮かぶ水鳥といった、いわゆる「ナイル川情景が描かれていた。こうした円蓋部の失われた壁画も創建時の３６０年前後のものとすれば、ドゥラ・エウロポスの孤立した作例を除いて、教会堂壁画プログラムにおける旧・新約聖書サイクルの最も古い例を確認できることとなるという。
ではこのフレスコ画は１７世紀初頭以降に描かれたものになるだろう。
コスタンツァ廟の中心軸からそれて、レンガがむき出しになった筋が円天井の中央から出ているのは何だろう。
「建築巡礼４２ イタリアの初期キリスト教聖堂」（香山壽夫・香山玲子 １９９９年 丸善株式会社）
「ローマ古代散歩」（小森谷慶子・小森谷賢二 １９９８年 新潮社）
「建築と都市の美学 イタリアⅡ神聖 初期キリスト教・ビザンティン・ロマネスク」（監修陣内秀信 ２０００年 建築資料研究社）
「世界美術大全集７ 西欧初期中世の美術」(１９９７年 小学館)